정상적으로 활동하던 사람이 뇌의 각종질환으로 인하여 지적능력을 상실하게 되는 경우로 예전 사람들이 노망이라 불리던 것이 치매라 합니다.

치매는 단순히 건망증과는 구분이 되어 지는데 예를 들어 건망증은 어떤 사건의 경우 세세한 부분 부분만 기억을 못하지만 치매는 사건 자체를 기억하지 못합니다.

또한 귀뜸을 해주면 건망증은 기억을 하지만 치매의 경우 귀뜸을 해 주어도 기억을 하지 못합니다. 치매의 가장 큰 특징중에 하나가 최근의 기억부터 사라진다는 것입니다.

이는 정상적으로 성숙한 뇌가 후천적인 외상이나 질병 등의 원인에 의해 손상된 것으로 전반적인 지능, 학습, 언어 등의 인지기능과 행동, 정신 기능의 감퇴를 초래하는 대표적인 신경정신계 질환입니다. 이러한 치매는 주로 65세 이후 노년기에 많이 생기며, 현재 심장병, 암, 뇌졸중에 이어 4대 주요 사망 원인으로 불릴 정도로 중요한 질환의 하나입니다.

다소의 차이는 있지만 65세 이상에서 약 5~7%, 80세 이상에서는 약 30~40%가 발병된다고 보고되었습니다. 또한 노인성 치매는 우리나라 뿐만 아니라 전 세계적으로 노인 인구의 빠른 증가로 그 수가 급증하고 있으며, 이로 인한 문제는 환자 자신은 물론 가정 및 사회적인 문제로도 인식되고 있습니다. 이러한 노인성 치매의 올바른 진단, 평가 및 치료를 위해서는 다각적인 방면에서 치매의 원인 규명이 이루어져야 하고 종합적인 치료대책이 따라야 할 것입니다.

원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 치매를 일으키는 대표적인 질환들은 알츠하이머병, 혈관성 치매, 픽씨 병, 야곱 병, 후천성 면역결핍증, 헌팅톤 무도병, 알코올성 치매, 외상후 치매 등을 들 수 있으며

크게 알쯔하이머성 치매와 혈관성 치매로 나누어 집니다.

알쯔하이머성 치매

- 뇌세포가 더 이상 활동을 못하고 세포들이 죽으면서 신경전달물질인 아세틸콜린이 감소되면서 발생하는 것으로 기억력, 인지, 방향감각, 성격 등이 변화되어 결국 정상적인 사회생활을 하지 못하는 질환입니다 . 60 세가 넘어가면 약 10% 로 시작해 80 세가 넘으면 40% 가 병에 걸릴 정도로 아주 흔한 병입니다 . 대개 자신과 가족은 아니라고 하지만 간단한 검사를 해 보면 생각보단 심각하게 진행된 경우가 많습니다.

혈관성치매

- 뇌혈관 질환으로 인해 나타나는 치매를 말합니다. 혈관성 치매는 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 심장질환, 흡연, 비만을 가진 사람에게 많이 나타나며 그중에서도 고혈압으로 인해 발생하는 빈도가 가장 높습니다.
- 혈관이 막히거나 터지면서 편마비, 언어장애, 기억력장애 등이 나타나나면서 치매가 오는 것입니다.
- 혈관성 치매의 경우 원인질환을 잘 치료하면서 치매를 치료할 경우 그 회복 속도가 빠른 편입니다.

1) 전화번호, 사람이름을 잊어버립니다.
2) 어떤 일이 일어났는지 기억 못하고 같은 질문이나 이야기를 반복합니다.
3) 물건의 이름이 금방 떠오르지 않는다거나 적절한 표현을 찾지 못하는 현상이 나타납니다.
4) 읽기, 쓰기의 장애가 나타납니다.
5) 돈 계산이 틀리거나 돈 관리하는데 실수가 잦아집니다.
6) 방향감각이 떨어지고 길을 잃고 헤매는 경우가 있습니다.
7) 꼼꼼하고 예민하던 사람이 느긋해 집니다.
8) 사교적이던 사람이 말 수가 적어집니다.
9) 생각이 단순해지고 이기적으로 변합니다.
10) 남을 의심하는 행동을 보입니다.
11) 깔끔하던 사람이 세수나 목욕을 게을리 하는 등 개인위생이 떨어집니다.
12) 때리거나 욕설을 하는 등 공격적인 행동을 보이는 경우도 있습니다.
13) 바깥을 돌아다니거나 고함을 치는 경우도 있습니다.
14) 밤에 잠을 잘 수 없습니다.
15) 혼자 있으면 불안해하고 보호자와 떨어져 있는 경우 굉장히 화를 내며 새로운 환경에 있게 되면 초조해 합니다.
16) 감정의 기복이 심합니다.
17) 충동적인 행동을 조절 못합니다.
18) 옷을 벗었다 입었다가 하거나 장롱이나 서랍에 있는 옷을 꺼내 개어서 다시 넣었다가 또 다시 꺼내서 정리하는 반복적인 행동을 보이는 경우도 있습니다.
19) 밥 먹은 것을 기억 못해서 계속해서 밥을 먹자는 증상이 있습니다.

- 환자 및 가족의 병력 청취  
- 기본적 검사  
- 신경인지기능검사로서 '기억, 지능, 언어력 검사, 집중력 검사'  
- 뇌영상검사로 전산화 단층촬영, 자기공명영상, 양전자방출 단층촬영 및 단일광자 전산화, 단층촬영 검사  
- 치매를 앓기 전의 지능, 교육정도 등에 따라 치매 정도가 다르다  
- 치매의 예후는 약 10~15%는 조속한 원인적인 규명 및 적절한 치료시 가역적으로 회복될 수 있지만, 대부분의 경우는 비가역적으로 점진적으로 진행됩니다. 또한 치매의 심한 정도와 경과는 환자의 치매가 있기 전의 지능, 교육정도, 발병양상 및 다른 정신병리의 존재유무 등에 따라 달라질 수 있습니다.
- 치매의 말기에는 신체적인 합병증이 수반되는데, 주로 보행장애, 대소변을 못가리는 요실금 또는 변실금이 빈번해집니다. 결국 치매환자가 사망하는 직접적 원인은 폐렴, 요로감염증, 욕창성 궤양 등의 감염증으로 인한 패혈증입니다.

- 치매의 치료는 크게 인지장애의 치료와 문제행동의 치료로 대별됩니다.  
- 신체적 치료(약물치료)  
- 심리적 치료(정신·행동·인지·가족치료)  
- 사회적치료(사회복지, 대인관계 기술훈련) 및 재활치료(인권/윤리, 정신건강교육)

- 자극을 피하고 수용적 태도가 필요합니다 (논쟁적이지 말 것).  
- 지속적이고 일관성 있는 치료가 필요합니다.
- 약물을 신중히 사용하며, 특히 많은 종류의 약물을 동시에 투여하는 것은 금합니다.
- 행동이 난폭해지거나 수면 장애를 보일 때는 소량의 항정신약물 및 항불안제를 사용할 수 있습니다.

- 고혈압을 치료해야 합니다.  
- 당뇨병을 조절해야 합니다.  
- 콜레스테롤을 점검해야 합니다.
- 절대로 담배를 피우면 안됩니다.  
- 심장병을 초기에 발견하여 치료받아야 합니다.  
- 비만을 줄여야 합니다.  
- 적절한 운동을 꾸준히 해야 합니다.  
- 과음은 절대 금물입니다.  
- 머리를 많이 쓰고, 적극적으로 살아야 합니다.
- 여성의 경우 폐경기 후에 여성호르몬을 투여하면 치매를 예방할 수 있습니다.
- 우울증은 치료받고, 많이 웃고 밝게 살아야 합니다.
- 성병에 걸리지 말아야 합니다.  
- 기억장애/언어장애가 있을 때 빨리 검사를 받아야 합니다.  
- 미리미리 노후대책을 마련해야 합니다.